Si bien el Grunge no tiene época o años determinados, se podría decir que el germen u origen es aproximadamente en 1985 y el peack del movimiento musical duraría hasta 1995 aproximadamente. Por lo tanto podríamos decir que el Grunge potente se sintió en 10 años de música nueva y revolucionaria.
El Grunge es un derivado del rock alternativo que por esos años reinaba. Sin embargo, la característica distintiva de este subgénero es su rechazo a la comercialidad. Entre los ochenta y los noventa sólo había un lugar donde encontrar las bandas nuevas de rock no comerciales y ese lugar eran las radios universitarias las cuales estaban “A la izquierda del dial”. No buscaba un sonido pulcro, si no acordes desafinados y distorsionados, amplificaciones acopladas y estruendosas.
“El Grunge es en ocasiones conocido como sonido de Seattle, es un subgénero del rock derivado del indie rock y del rock alternativo influenciado por el noise pop, tomando sonidos cercanos al hard rock, el punk y el hardcore punk y con estructuras cercanas al pop rock clásico”. Así lo define la página Rincón Grunge donde además se pueden encontrar las discografías de importantes bandas del género.
Las voces del grunge nacen de jóvenes con problemas y con una rivalidad hacia la sociedad. Este movimiento musical de los alrededores de los 90’ tuvo tal impacto que el “movimiento grunge” también pasó a ser una corriente cultural, ideológica, política y artística. En una suma con los problemas socio-económicos que sufrió Seattle en esos años, los pensamientos tomados de algunos ermitaños consolidó lo que era el pensamiento del grunge, buscando dejar de lado el físico como un objeto y preocuparse en producir algo que signifique un aporte a la sociedad. Ellos creyeron que este aporte sería su música.
Aquí la canción de The Replacements titulada “Left of the dial” que hace referencia a lo ya mencionado, la presencia de las radios universitarias no comerciales a la izquierda del dial.
La Generación X es aquella camada de jóvenes que vivió entre aproximadamente los años setenta y noventa, acogiendo a aquellos adolescentes que se sentían marginados.
Muchos de los jóvenes motivados por una banda llamada “Black Flag” de música no comercial de hardcore buscaron liberar aquella sobrecarga de adrenalina en sus conciertos donde la gran mayoría terminaba en batallas campales.
Esta generación eran aquellos jóvenes que se salían de la escuela, que se iban de casa porque los padres abusaban de ellos o los maltrataban. Aquellos chicos que tenían un resentimiento social debido a las escasas oportunidades de la época.
El contexto de la década del ochenta (81-91) fue la presidencia de Ronald Reagan, quien durante su candidatura prometió progreso, trabajo y tranquilidad, elementos que no se vieron reflejados en el estado de Washington al noroeste de Estados Unidos. Las precarias oportunidades de trabajo y prosperidad en Seattle se sumaron a los problemas comunes que tenían los jóvenes en sus familias y que dio resultado a la Generación X, también conocida como la Generación Perdida, de la cual aparecieron bandas que buscaron gritar y desahogar todos esos problemas a través de músicas cargadas de rabia y gritos desgarradores.
Los mejores ejemplos son Kurt Cobain, Eddie Vedder o Layne Staley, personajes de la escena musical del grunge que durante sus infancias vieron como sus padres golpeaban a sus madres o como caían en las drogas.
Por último, para complementar, Andrés Laguna en su blog “Tiempo Recuperado” realiza la siguiente definición. “Fue la música de la generación post-Reagan, una generación golpeada por el capitalismo, una generación que era la pieza imperfecta de una máquina perversa. Era la música de la tristemente célebre generación X”.
Neil Young, nació el 12 de noviembre de 1945 en Toronto, Canadá. Es un músico de rock considerado como uno de los más influyentes de su época y conocido por ser inspirador de muchas de las grandes bandas del grunge. Neil Young combinaba todo lo duro del rock con las influencias típicas del norte de América, donde Seattle y Canadá estaban relativamente cercanas.
Los sonidos de los “Jams” (solos) de la guitarra de Young, junto con las melodías de la armónica fueron los sonidos con los que personajes como Eddie Vedder crecieron. De hecho muchos creen que la banda Pearl Jam decidió incluir la palabra “Jam” luego de ver un concierto de Neil Young.
Neil Young (Foto por NRK P3 en Flickr)
Young es actualmente reconocido como el segundo músico más influyente del mundo del rock, después de Bob Dylan, y esto resalta en la música grunge, donde Eddie Vedder lo ha citado como una de sus influencias más importantes e incluso el fallecido Kurt Cobain citaba frases de algunas canciones de Neil Young. El ejemplo más poderoso está en el día en que Kurt Cobain muere y es encontrado junto a la frase “Es mejor consumirse que desvanecerse”, de la canción “Hey, hey, my, my” de Neil Young.
Después de que Young tocara en algunos conciertos con Pearl Jam y grabaran juntos el álbum Mirror Ball, algunos medios comenzaron a llamar a Young «El padrino del Grunge». Esto lo fundamentaban con su trabajo en su grupo Crazy Horse y en el uso habitual de la guitarra distorsionadas en sus canciones.
En el siguiente video Neil Young interpreta su canción “Keep on rockin’ in the free world” junto a la banda grunge Pearl Jam.
Dentro del género del Grunge existen bandas que se podrían catalogar como precursoras, iniciadoras o motivadoras y dentro de ellas decidí nombrar estas tres bandas.
Sin lugar a dudas, Green River es la banda de grunge que hay que nombrar cuando se habla del género, ya que es la primera banda grunge en realizar un disco y venderlo. Su líder y vocalista Mark Arm, es considerado como uno de los más importantes y se le atribuye casi tanta importancia en su desarrollo como a Neil Young. Green River estaba compuesta por personas que luego de que la banda no tuviera tanto éxito comercial, se irían y formarían otras bandas como Pearl Jam. Por lo tanto esta banda daría espacio a que los jóvenes se integraran a este tipo de música.
Como pueden apreciar en el video, los sonidos al comienzo son bastante inquietantes y ruidosos, característicos del género.
Posteriormente, Mark Arm junto a Steve Turner (ambos ex Green River) forman la banda Mudhoneyque continuaría con un trabajo similar al de Green River pero ahora con mayor espacio para su desarrollo y que hasta el día de hoy está vigente. Sobre su vocalista Mark Arm entraré en detalles más adelante.
El tema icono de Mudhoney es «Touch Me I’m Sick», también considerado un clásico del grunge.
Por último, Mother Love Bone es una banda también post Green River pero que enmarcó una nueva forma de ver al grunge, gracias a su vocalista Andrew Wood. Mother Love Bone era una de las bandas más prometedoras del grunge, sino la más prometedora, a causa de la exuberante personalidad de Wood, su extravagante ropa y las letras de sus canciones. MLB contaba con todo para tener un excelente futuro. Miembros de calidad, ideas claras y luces que los enfocaban. Sin embargo, Andy Wood muere en marzo de 1990 justo antes de que la banda lanzará su primer disco “Apple” ahogando las esperanzas de la bandas.
Por su parte MLB tenía el otro componente del grunge que podrán distinguir a continuación en su canción «Crown Of Thorns»
La muerte de Wood llevó a que no sólo los integrantes de MLB se hundieran en una profunda pena, sino que otros personajes del escenario del “Sonido de Seattle” como Chris Cornell también, quien era íntimo amigo de Wood.
No obstante, su muerte no fue en vano. Aquellos ex integrantes de la banda se alzaron con mayor fuerza luego de su muerte, e hicieron parte de nuevas bandas que inspiradas en Wood alcanzaron el éxito.
Arm nació el 21 de febrero de 1962. Es un músico estadounidense que fue líder de la banda Green River y actualmente líder de Mudhoney, ambas bandas íconos del grunge.
Mark Arm (Foto por Sebastián J. en Flickr)
Mark incluso fue quien acuñó el término “grunge” que vendría a ser una pronunciación relajada de “grungy” que quiere decir sucio.
La relación es que la música característica del grunge es un sonido sucio que no toma precauciones al respecto. Si las guitarras se acoplan o suenan desafinadas es mejor aún, ya que es lo que representa a este estilo y por ello el término “sucio”.
Como ya antes mencioné, Arm fue parte de Green River y Mudhoney ahora, lo que precisamente lo hace un hombre importante del género, ya que ambas bandas dan los primeros pasos para que otras como Soundgarden o Alice in Chains alcancen los escenarios.
Mark Arm además de utilizar el término “grunge” para esta música, se encargó de posicionarla como un estilo adecuado y necesario, como el estilo que los jóvenes de la época buscaban. Ruidos distorsionados y saltos enérgicos.
Arm también expresó el problema de muchos de los músicos de la escena, que era alcanzar el éxito sin querer y tratar de evitar la dispersión. Sin embargo es algo inevitable para los músicos, ya que hoy por hoy la música se vende.
Los cuatro iconos representativos del grunge son, evidentemente, quienes marcaron la diferencia haciendo conocidas a sus bandas. Cuando hablamos de bandas como Nirvana. Pearl Jam, Alice in Chains o Soundgarden, quienes se nos vienen a la mente son sus vocalistas, marca registrada de la escena musical de Seattle.
Kurt Cobain: Líder y vocalista de Nirvana, la banda más controvertida de la época. Nació el 20 de febrero de 1967 en Aberdeen, en el estado de Washington.
Kurt Cobain (Foto por quicheisinsane … en Flickr)
Cobain fue catalogado como el personaje más característico de la llamada “Generación X”, siendo un claro caso de chico con una vida disfuncional. Kurt tuvo que dejar sus estudios para ponerse a trabajar, pero el problema es que el único trabajo que encontró fue en su ex escuela, donde tuvo que barrer y trapear el piso frente a sus ex compañeros, sufriendo la vergüenza máxima. Hay un enlace entre este humillante hecho y el video de “Smells Like Teen Spirit”, la canción más popular del grunge y también catalogada como el himno de la “Generación X”. Dicho enlace está, como dije, en el video, donde Nirvana está tocando en lo que aparenta ser el gimnasio de una escuela y en donde en algunas tomas se aprecia un hombre de avanzada edad barriendo y trapeando atrás de todos.
Con el éxito de Nirvana en los años 90’, Kurt Cobain tuvo la vida de un famoso y popular personaje, cosa que como él mismo manifestó en varias ocasiones, nunca buscó. Fue posicionado en la casilla número doce de los cien mejores guitarristas de todos los tiempos, según la revista Rolling Stone. Finalmente Cobain muere en su casa en Aberdeen en 1994 poniendo también fin a la historia de Nirvana. Los hechos de su fallecimiento aún no están cien por ciento aclarados. La principal tesis es que haya cometido suicidio. Sin embargo, existen varios indicios que permiten sospechar un asesinato.
Eddie Vedder: Nació en Evanston en el estado de Illinois el 23 de diciembre de 1964. Llegó a Seattle a convertirse en el “niño bonito del grunge” como vocalista de Pearl Jam. Vedder resaltó de inmediato, con su característica personalidad introvertida, pero desenfrenada sobre el escenario y su poderosa voz.
Eddie Vedder (Foto por CarolinaaPPaz en Flickr)
Eddie también tuvo una familia disfuncional. Vivió con su madre y con su padrastro, quien Vedder creía que era su padre hasta el día en que su madre le confiesa que su verdadero padre había fallecido. A este tema hacen referencia canciones como “Alive” o “Release Me”, ambas presentes en el primer disco de Pearl Jam “Ten”. Al igual que Cobain (y a la mayoría de los artistas de este género), Vedder despreciaba la fama y también habla de ello en canciones como “Corduroy” donde explica que prefiere morir de hambre a comer de lo que la fama le entregue. Actualmente Pearl Jam sigue vigente y Eddie Vedder ha realizado trabajos como solista y también destacando por su activa vida en obras de caridad.
Layne Staley: Vocalista de Alice in Chains. Nació en Kirkland en el estado de Washington el 22 de agosto de 1967. Layne fue quizás el personaje más sombrío del Grunge. Su vida también estuvo marcada por problemas familiares, donde su padre llevó la estabilidad de la casa al colapso por problemas de drogas y mafia. Los padres de Staley se separaron cuando tenía 7 años y desde entonces se vio marcado por eso. El vocalista de Alice in Chains también cayó en las drogas y aunque la banda era muy reconocida por su buena calidad musical y la desgarradora voz de Layne, su continuidad se vio constantemente afectada por las recaídas de él.
Layne Staley (Foto por Gerson Guzmán en Flickr)
Las letras compuestas por Alice in Chains hablaban frecuentemente de depresión, soledad y rabia. Precisamente estos componentes fueron los que caracterizaron la muerte de Layne. El 19 de abril del 2002 Staley fue encontrado muerto en su casa, tras dos semanas de su deceso. Su cuerpo ya podrido tuvo que ser reconocido por su dentadura. Así, una de las voces más poderosas del grunge que frecuentemente gritaba por su soledad, murió precisamente sola y sin preocupación de nadie en dos semanas enteras.
Chris Cornell: Nació el 20 de Julio de 1964 en Seattle, Washington. Vocalista de bandas como Soundgarden, Temple of The Dog y Audioslave, pero sin duda su reputación se armó en base a la primera. Con Soundgarden, Cornell abrió paso al grunge en los escenarios de Seattle, Washington y de todo Estados Unidos, siendo una de las bandas precursoras.
Chris Cornell (Foto por Kmeron en Flickr)
Chris comenzó como baterista, pero su inmensa capacidad como vocalista lo llevó a ser considerado como el noveno mejor cantante de todos los tiempos, según la revista Rolling Stone. Además es considerado como el único capaz de llegar a notas alcanzadas por Robert Plant, vocalista de Led Zeppelin. Actualmente Cornell trabaja junto a Soundgarden luego de años de separación.
Nirvana es la banda más trascendente del género del Grunge, conocida principalmente por su música distinta, ruidosa, desafinada a propósito y por su vocalista Kurt Cobain.
La banda se formó en 1987 en Aberdeen, Washington, y permaneció hasta 1994, año en que Cobain es encontrado sin vida en su casa.
Nirvana fue famosa por estilo capturante, representaba el alma de la juventud perdida de entre los años ochenta y noventa.
Nirvana (Foto por Polly Herzeleid en Flickr)
Kurt Cobain, líder de la banda, se encontró a sí mismo referido en los medios de comunicación como «la voz de una generación», y a Nirvana como la «banda símbolo» de la «Generación X». Cobain se sentía incómodo con la atención que se les brindaba y decidió enfocar la atención del público hacia la música de la banda, retando a la audiencia con su tercer álbum de estudio «In Utero». Aunque la popularidad de Nirvana disminuyó en los meses siguientes a la publicación del álbum, buena parte de su audiencia alabó el interior «oscuro» de la banda, en especial después de su presentación en MTV Unplugged.
23 de enero 1988: Nirvana registra un demo de 10 canciones con el «Padrino del Grunge» Neil Young y el legendario productor de Seattle, Jack Endino. El representante de Sub-Pop, Jonathan Poneman escucha la cinta y se ofrece para lanzar a Nirvana con su cadena. La banda acepta y explota su éxito.
El día en que Cobain muere en 1994, la banda se desintegra. El bajista Krist Novoselic se aleja de los escenarios, mientras que Dave Grohl intentó nuevos proyectos musicales, dando como resultado el más importante de ellos, Foo Fighters.
A continuación el tema «Smells Like Teen Spirit» de Nirvana.
Pearl Jam es una banda que comienza el año 1990 en Seattle. A los antiguos miembros de Green River y Mother Love Bone, se le suma un importante componente llamado Eddie Vedder.
Es una de las bandas más famosas del grunge y del rock a nivel mundial y que hoy sigue activa. Los norteamericanos comenzaron igual que todas las bandas del medio, con la única intención de tocar. La banda contaba con todo lo necesario y su éxito se dio rápidamente. Para 1992 la banda ya estaba de gira en Europa siendo parte del Festival PinkPop de Holanda y grabando un Unplugged para MTV.
Pearl Jam en concierto (Foto por Hua Lin en Flickr)
Pearl Jam trataba los temas de interés para ellos, entre los que resaltaban las latentes inquietudes de Vedder sobre su verdadero padre, a quien solamente vio un par de veces. Además de eso, Pearl Jam trataba temas sobre política, jóvenes reprimidos y niños víctimas de bullying. En este último caso, la canción “Jeremy” de su primer álbum “Ten” habla sobre un niño que a causa de las molestias y acosos que recibía en la escuela, decide quitarse la vida con una pistola frente a sus compañeros. La noticia impactó tanto a Eddie que decidió tomar la historia y contarla al mundo, con la rabia y la crudeza necesaria para hacer entender a las personas de lo terrible que es el bullying.
El video mostraba imágenes del chico poniéndose la pistola en la boca y manchando de sangre a sus compañeros, hecho que llevó a algunas cadenas de televisión a censurar e incluso a prohibir el video.
Sin embargo, son muchas las canciones de PJ que lograron fama, por distintos factores. La música, las letras, los videos. Entre sus canciones más conocidas resaltan “Black”, “Yellow Ledbetter”, “Do the Evolution”, “Alive” entre otras.
A continuación «Jeremy» la canción con el video polémico de Pearl Jam.
Soundgarden es una banda de grunge liderada por el vocalista Chris Cornell. Formada en Seattle en el año 1984 y permaneció hasta 1997 donde se tomó un receso. Posteriormente la banda se reuniría en 2010 para trabajar hasta el día de hoy.
Es una de las bandas pioneras del género del grunge y de las más galardonadas. Cuenta con dos premios “Grammy” por dos sencillos del álbum “Superunknown” que fue su mayor éxito. Dichas canciones eran “Spoonman” y “Black Hole Sun” la que es probablemente la más reconocida de la banda.
Soundgarden en concierto (Foto por Paul Riismandel en Flickr)
En 1991 Soundgarden graba Badmotorfinger. Aunque se trató de un disco exitoso, fue relegado a un segundo plano debido a la repentina popularidad de Nevermind de Nirvana. Al mismo tiempo, la atención traída por Nevermind a las bandas del movimiento musical de Seattle, brindó a Soundgarden una mayor atención, haciendo que las canciones «Outshined» y «Rusty Cage», extraídas de Badmotorfinger, encontraran un hueco en emisoras de radio alternativas y en la propia MTV. Además, la polémica ocasionada por la negativa de MTV a emitir el vídeo de la canción «Jesus Christ Pose», de tintes anticristianos, dio a conocer más profundamente la música del grupo.
En 1997 la banda decide separarse por problemas internos.
Precisamente a la medianoche del 1 de enero de 2010 (hora de Estados Unidos), el vocalista Chris Cornell anunció a través de Twitter la reunión de Soundgarden después de doce años de inactividad. No se ha dado detalles sobre una posible gira o álbum. El día 5 de abril de 2010 a través del sitio web oficial, se anuncia oficialmente la reunión de la banda y una presentación para el 8 de agosto de 2010 para el festival Lollapalooza. Recientemente se anunció la salida de un disco recopilatorio que llevará por nombre Telephantasm, y contará con la particularidad de que se agregará una canción nueva, «Black Rain», la cual fue extraída de las sesiones de grabación de Badmotorfinger. También, la edición tendrá otra particularidad: cada persona que adquiera el nuevo Guitar Hero: Warriors of Rock, se llevará una copia del álbum. Su canción Live to rise fue la canción principal del soundtrack de The Avengers de Marvel, y sonó en los créditos finales de esta película.
Alice In Chains fue una banda de grunge fundada en 1987 en Seattle, liderada por Jerry Cantrell y el fallecido Layne Staley. La banda hoy en día sigue vigente con la inclusión de un nuevo vocalista, William DuVall.
Famosa por su gran capacidad musical y con melodías oscuras cercanas al metal. Sus letras por lo general hablan de depresión e ira. Fue una de las bandas más famosas en la era de explosión del grunge por los años noventa. Al igual que “Smells Like Teen Spirit” de Nirvana, la canción “Would?” del disco “Dirt” de Alice in Chains también pasó a ser un himno de la Generación X, ya que refleja las inseguridades de los jóvenes de la época.
Alice in Chains en concierto (Foto por Capital M en Flickr)
Alice in chains abrió paso a otras bandas del grunge como Pearl Jam a quienes dejaron ser sus teloneros. La banda también hizo una metamorfosis entre los sonidos toscos del grunge con el glam metal que era lo que sonaba previo al rock alternativo de los noventa.
Si sumamos la gran capacidad y técnica de los músicos de Alice in Chains, a la desgarradora voz de Staley, en compañía de los coros de Cantrell, el producto era una melodía tenebrosa y poderosa.
A continuación un breve fragmento de la historia del nombre de la banda que anteriormente era “Sleze”, extraído de la página Comunidad Alice in Chains Chile.
«Cuando se cambió el nombre de la banda a Alice N’ Chains, que era yo, Nick Pollock, James Bergstrom, y Layne Staley. ¿El nombre? Recuerdo que estábamos en una fiesta en el norte de Seattle, probablemente alrededor de los 16 años de edad. Yo estaba afuera fumando un cigarrillo con un tipo llamado Russ Klatt, quien era un vocalista. Sleze había hecho los pases de backstage meses antes. Una vez más, eramos sólo unos niños, no existía un verdadero backstage. Sólo que nos pareció que era genial tener nuestros propios pases de backstage. Fuimos a Kinko y conseguimos que fueran laminados, por lo que se veía muy de fiar. Uno de los pases, decía WELCOME TO WONDERLAND. De alguna manera empezamos a hablar acerca de Alicia en el País de las Maravillas. Russ empezó a decir: «¿Qué pasa con Alicia encadenada (Alice in Chains)? Bondage y cosas por el estilo.» Recuerdo que pensé: ¡Wow, ese sería una manera cool de llamarnos!. “
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